La Huala, conocida científicamente como Podiceps major, es una especie de ave acuática perteneciente a la familia Podicipedidae. Este somormujo, también llamado Somormujo Gigante, es notable por su tamaño y hábitos acuáticos distintivos.
Descripción y Características Físicas
La Huala es una de las especies más grandes de somormujos, alcanzando aproximadamente 65-75 cm de longitud. Posee un cuello largo y un pico fuerte y puntiagudo. Su plumaje es principalmente marrón oscuro en la parte superior y blanco en la inferior, con tonos grises en los lados del cuello y la cara. Durante la temporada de cría, los adultos desarrollan una llamativa mancha roja en los ojos y un plumaje más vistoso en la cabeza.
Hábitat y Distribución
Este ave se encuentra principalmente en lagos de agua dulce, lagunas y estuarios en el sur de Sudamérica, incluyendo partes de Chile y Argentina. Prefiere áreas con abundante vegetación acuática donde pueda alimentarse y anidar.
Comportamiento y Alimentación
La Huala es excelente nadadora y buceadora, adaptada para alimentarse de peces, crustáceos e invertebrados acuáticos. A menudo se sumerge por completo bajo el agua en busca de alimento, utilizando sus patas lobuladas para propulsarse. En tierra, su andar es algo torpe debido a la posición trasera de sus patas.
Reproducción
La temporada de cría de la Huala ocurre durante la primavera y el verano. Construyen nidos flotantes hechos de vegetación acuática, anclados a plantas sumergidas o en la orilla. La hembra pone generalmente de 3 a 5 huevos, que son incubados por ambos padres.
Estado de Conservación
Aunque no se considera una especie en peligro de extinción a nivel global, la Huala enfrenta amenazas locales debido a la pérdida de hábitat y la contaminación de los cuerpos de agua. La conservación de los humedales es esencial para su supervivencia.
Curiosidades
- La Huala tiene una capacidad notable para cambiar su flotabilidad, lo que le permite sumergirse fácilmente sin necesidad de saltar.
- Es conocida por sus llamativos despliegues de cortejo, que incluyen danzas acuáticas y vocalizaciones fuertes.
La Huala es una especie emblemática de los ecosistemas acuáticos del sur de Sudamérica, desempeñando un papel importante en la cadena alimenticia de sus hábitats naturales. Su presencia es indicativa de la salud de los humedales y áreas acuáticas en las que habita.
